En ausencia de un acuerdo contractual, un empleado es libre de solicitar clientes a su antiguo empleador, a menos que haya secretos comerciales involucrados o se empleen métodos fraudulentos. Si no está seguro de cómo se aplican estas reglas a su situación, consulte con un abogado laboral de la ciudad de Nueva York.

Para determinar la existencia de un secreto comercial, los tribunales de Nueva York consideran los siguientes factores:

(1) el grado en que la información se conoce fuera de la empresa;

(2) el grado en que la conocen los empleados y otras personas involucradas en la empresa;

(3) el alcance de las medidas adoptadas por la empresa para proteger la confidencialidad de la información;

(4) el valor de la información para la empresa y sus competidores;

(5) la cantidad de esfuerzo o dinero invertido por la empresa en desarrollar la información;

(6) la facilidad o dificultad con la que la información podría ser adquirida o duplicada adecuadamente por otros”. Ashland Mgmt. Inc. contra Janien, 82 N.Y.2d 395, 407 (1993).

Para presentar una demanda por apropiación indebida de secretos comerciales, el demandante debe alegar que posee un secreto comercial y que el demandado lo utiliza en incumplimiento de un acuerdo, confidencialidad o deber, o como resultado de un descubrimiento por medios indebidos. Novus Partners, Inc. contra Vainchenker, 32 Misc 3d 1241(A) (Sup Ct, Condado de NY 2011) (se omiten las comillas y la cita interna). Incluso si se establece la existencia de un secreto comercial, es necesario alegar suficientemente que los demandados utilizaron dichos secretos comerciales para obtener una ventaja sobre los demandantes. Twin Sec., Inc. contra Advocate & Lichtenstein, LLP, 113 A.D.3d 565, 565 (1.er Depto., 2014).

Por lo tanto, la captación de clientes por parte de un exempleado no es procesable, a menos que la lista de clientes pueda considerarse un secreto comercial o que el empleado haya incurrido en una conducta ilícita, como tomar o copiar físicamente los archivos del empleador. Los exempleados pueden usar la información que recuerden sobre los clientes, y dicha información no se considera confidencial a efectos de la aplicación de secretos comerciales. Véase Buhler v. Maloney Consulting, 299 A.D.2d 190 (1.er Dep. 2002).

Una lista de clientes solo se considerará secreto comercial si la empresa puede demostrar que realizó un esfuerzo sustancial para mantener la confidencialidad de la información y si esta no está fácilmente disponible de otro modo. Por lo tanto, la protección como secreto comercial no se aplicará a las listas de clientes cuando la presunta información confidencial se pueda obtener fácilmente de fuentes externas a la empresa del exempleado. Véase Pure Power Boot Camp, Inc. contra Warrior Fitness Boot Camp, LLC, 813 F. Supp. 2d 489 (S.D.N.Y. 2011).

Por ejemplo, en Sasqua Grp., Inc. v. Courtney, 2010 U.S. Dist. LEXIS 93442 (E.D.N.Y. 2010), una consultora de búsqueda de ejecutivos especializada en el reclutamiento y la colocación de profesionales en la industria de servicios financieros demandó a una exempleada alegando apropiación indebida de secretos comerciales. Según la empresa, cuando la demandada era empleada, tenía acceso a la base de datos de clientes de la empresa. La base de datos contenía información de contacto de clientes, perfiles individuales de candidatos, preferencias de contratación de contactos, antecedentes laborales, descripciones de interacciones previas con clientes, currículums y otra información. Sin embargo, la exempleada testificó que «prácticamente todo el personal en la industria de los mercados de capitales … tiene su información de contacto en Bloomberg, LinkedIn, Facebook u otras bases de datos disponibles públicamente».

Así pues, la cuestión clave en la que se centró el tribunal fue si la información que se pretendía proteger como secreto comercial era conocida fuera de la empresa o fácilmente determinable. El tribunal sostuvo que, si bien la lista de clientes de un empleador pudo haber sido un secreto comercial años atrás, «la proliferación exponencial de información disponible gracias al uso generalizado de internet y las potentes herramientas que ofrece para acceder a dicha información en 2010 es una historia muy distinta». El tribunal concluyó además que la información disponible públicamente «excedía la cantidad y el nivel de detalle de la base de datos [de la empresa]». Asimismo, el tribunal dio la razón al exempleado en la cuestión de si la empresa adoptó medidas razonables para proteger la confidencialidad de los presuntos secretos comerciales. Como declaró el tribunal, «[la empresa] no adoptó ni siquiera las medidas básicas para proteger la confidencialidad de la información contenida en su base de datos».

Si tiene alguna pregunta sobre si cierta información se puede proteger como secreto comercial, comuníquese con un abogado laboral de la ciudad de Nueva York.