Por mucho que nos esforcemos por alcanzar la perfección en la profesión legal, todos los abogados cometen errores. La mala práctica o la negligencia no se limita a un área de práctica específica. Abogados de todos los ámbitos legales, incluyendo aquellos especializados en discriminación laboral, acoso sexual, lesiones personales y bienes raíces, cometen errores. Cuando un abogado comete un error legal, a menudo resulta en un revés para su cliente e incluso puede causar un resultado desfavorable en los tribunales. Debido a la importancia de estos asuntos, siempre es importante que los abogados revisen su trabajo para asegurarse de que no haya errores y corrijan cualquier error cuando ocurra.

En algún momento de su carrera legal, todo abogado ha cometido un error. Si bien los abogados novatos suelen ser los que más errores cometen, los abogados con años de experiencia también pueden cometerlos, ya sea que ejerzan su propio bufete o trabajen en un despacho. A continuación, se enumeran algunos de los errores más comunes en la profesión legal:

Errores comunes entre los abogados nuevos (asociados de 1.º a 3.er año)

• Olvidar quién es el cliente: Los abogados jóvenes que se inician en el ejercicio de la abogacía suelen estar capacitados para trabajar por cuenta propia. Durante la universidad y la facultad de derecho, la responsabilidad del estudiante es consigo mismo y con su propio desarrollo. Como abogado, su propósito ha cambiado. Su principal deber como abogado no es consigo mismo, sino con su cliente. Lo que sea mejor para usted y su bufete a corto plazo es irrelevante en el contexto más amplio de forjarse una reputación de hacer lo mejor para sus clientes.
• Demasiada charla sobre clientes y socios: Los clientes y socios son el alma del negocio de un joven abogado. Sin ninguno de estos dos grupos de personas, los jóvenes abogados a menudo fracasarán en la profesión legal. Tenga cuidado con lo que dice sobre clientes y socios. Nunca se sabe qué comentario negativo o sarcástico se escuchará o se volverá en su contra.

• Falta de respeto al personal de apoyo (asistentes legales, recepcionistas y conserjes): Una cita famosa dice: «Me criaron para tratar al conserje con el mismo respeto que al director ejecutivo». Este dicho es tan cierto en la profesión legal como en la vida. Nuestro trabajo no se realiza sin nuestro personal de apoyo, y asegurarnos de que se sientan respetados y atendidos ayuda a garantizar un trabajo de calidad y a reducir la rotación. Además, es simple decencia humana.
• Descuidando las Reglas de Profesionalismo y Confidencialidad: Según las reglas de responsabilidad profesional en todos los estados, los abogados tienen el deber de mantener la confidencialidad de la información de sus clientes. Si bien es natural compartir y contar ciertas cosas en el ejercicio de la abogacía (después de todo, los abogados veteranos debemos contar nuestras historias de guerra), los abogados jóvenes son menos conscientes de dónde está la línea entre lo profesional y la confidencialidad. Tenga cuidado con lo que revela sobre sus clientes para asegurarse de no infringir las normas éticas.
• Mala jurisprudencia y olvido de «Pastorear» y «Citar con clave» los casos: los abogados jóvenes tienden a investigar rápidamente debido a su habilidad con las herramientas de búsqueda en Internet, pero a menudo ignoran mecanismos probados y verdaderos para verificar la validez de esa investigación. Pastorear y Las citas clave  son herramientas que permiten a los abogados visualizar la evolución de la ley a lo largo del tiempo. La jurisprudencia no se crea en el vacío, y conocer otros casos sobre el mismo tema indicará si la ley sigue vigente o si existen precedentes más recientes y relevantes.

• ¿Reglas Locales y de Apelación? ¿Qué son?  Es importante conocer las normas estatales y federales de procedimiento y prueba. Constituyen la base del litigio. Dicho esto, las normas locales y de apelación son igualmente importantes en su práctica profesional; sin embargo, los abogados jóvenes a menudo las descuidan. No seguir las instrucciones para la presentación oportuna de documentos con el formato correcto puede resultar en sanciones o, peor aún, en la desestimación de su caso.
• Uso indebido de gastos: Hay ciertos gastos que es apropiado cobrar a un cliente, como los costos de investigación y el tiempo dedicado. Otros nunca deben cobrarse, como gastos de viaje innecesarios o tiempo dedicado a recados personales. Rara vez los nuevos asociados cobran cantidades excesivas, aunque ocasionalmente ocurren algunos problemas menores.
• No preguntar antes de trabajar: Los nuevos asociados suelen cometer errores al completar proyectos demasiado pronto sin la debida aclaración. Si bien los socios de un bufete de abogados nunca quieren perder el tiempo microgestionando a sus asociados, es importante que los nuevos asociados pregunten sobre cualquier duda antes de completar el trabajo incorrectamente.

• Corregir es más que presionar F7: Es muy raro que un nuevo asociado redacte un informe a la perfección la primera vez que completa un proyecto. Esto es de esperar, ya que los nuevos asociados no suelen ser expertos en redacción legal desde el principio. Dicho esto, los abogados principiantes a menudo entregan trabajos incorrectos, aunque el error podría haberse detectado mediante una revisión minuciosa. No todos los errores aparecen en la revisión ortográfica inicial, y es importante releer todo el borrador.
• Falta de respeto por los plazos: Muchos abogados principiantes entregan sus trabajos puntualmente cuando se les solicita; sin embargo, algunos abogados dejan pasar las tareas sin cumplir. Esto es especialmente cierto cuando un abogado nuevo trabaja en varios asuntos diferentes. Entregar una tarea tarde puede perjudicar al cliente y a los supervisores del nuevo asociado.
• Malgastar su reputación demasiado pronto: Los abogados principiantes carecen de reputación y solo la forjan mediante el trabajo duro y las buenas prácticas. Sin embargo, algunos abogados jóvenes, a menudo ávidos de destacar, se muestran inflexibles al litigar. Si bien las tácticas adversarias pueden ser beneficiosas a corto plazo, los abogados jóvenes pueden desarrollar una reputación muy negativa que los hará parecer menos confiables en futuros litigios. Mostrar cortesía profesional siempre es una forma valiosa de ganarse la confianza del público en el futuro. Cuide su reputación desde el principio. Si la daña al principio de su carrera, puede tener consecuencias a largo plazo. Por ejemplo, si decide abrir un despacho de abogados y poner su apellido en la puerta, no querrá que este aleje a los clientes ni deje un mal sabor de boca a los jueces. Nadie confiará en alguien cuya reputación se ha maltratado.

• No mantener una presencia en LinkedIn: Trabajar como abogado solía ser una profesión basada principalmente en el conocimiento. Estudiar derecho bastaba para demostrar que sabías ejercer y los clientes te seguían. Ya no. La abogacía moderna es una profesión basada en redes. Con tantos abogados y un mercado legal saturado, la búsqueda de nuevos clientes suele ser cuestión de networking, especialmente para abogados inmobiliarios y transaccionales. Mantener una sólida presencia en LinkedIn es una forma de atraer clientes. LinkedIn también es una herramienta de investigación importante para buscar empleo o para cambiar de despacho.
• No imprimir tarjetas de presentación: Las tarjetas de presentación solían ser importantes para la información de contacto. Lleve siempre unas cuantas consigo por si, por casualidad, lleva una sudadera de la facultad de derecho en el supermercado y se encuentra con un cliente potencial (esto le ocurrió a uno de nuestros abogados). Las tarjetas de presentación siguen cumpliendo esta función; sin embargo, ahora son importantes como símbolo de profesionalismo. Las tarjetas de presentación indican una presencia consolidada y demuestran que, literalmente, se trabaja en el sector.
• Aspirando a lo más fácil: Los abogados jóvenes suelen comprometer sus carreras demasiado pronto al aceptar el trabajo equivocado a corto plazo. Algunos puestos legales, como los de «abogado de planta» en grandes bufetes, son fáciles de solicitar y, a menudo, fáciles de conseguir. Sin embargo, aceptar estos puestos a temprana edad suele obstaculizar el desarrollo profesional. Un abogado joven que desee litigar debería esperar un trabajo donde realmente pueda hacerlo, en lugar de estar encerrado en un pequeño armario revisando documentos.

• Visión de túnel sobre la actualidad: Mantenerse al día con las noticias es importante no solo para charlas informales, sino también para impulsar el negocio. Por ejemplo, dos eventos recientes: la ola social #MeToo y el hackeo a Equifax crearon nuevas oportunidades para que los abogados ampliaran su cartera de clientes. Los abogados laborales y de protección al consumidor que no estuvieran al tanto de la actualidad habrían perdido estas oportunidades de negocio.

Errores comunes entre todas las abogados

• Deshonestidad en el Ejercicio de la Abogacía: Acostumbrarse a mentir a los clientes y a otros abogados sienta un precedente muy peligroso. Se supone que los abogados son un ejemplo de franqueza, y las normas de ética profesional no solo desalientan la comunicación deficiente con los clientes, sino que prohíben activamente el fraude judicial y las prácticas desleales en los litigios. Si bien decir la verdad no siempre es agradable, es lo correcto.  Por supuesto, tenga cuidado de no autoincriminarse si se trata de una situación que tiene implicaciones criminales.

• Chismes en el trabajo: Contar con un  entorno laboral seguro es importante para fomentar una fuerza laboral productiva y eficiente. Crear una cultura de politiquería y chismes genera toxicidad en el entorno laboral y ha provocado la desaparición de muchos bufetes de abogados (normalmente pequeños). El respeto a los compañeros de trabajo es fundamental, incluso si tus opiniones políticas no coinciden con las de tus colegas.
• No poder comunicarse personalmente con los clientes y los abogados adjuntos: A pesar de la creciente digitalización del ejercicio de la abogacía, tanto los litigios como las transacciones siguen siendo principalmente trabajos del sector servicios. Las normas de responsabilidad profesional exigen la comunicación con los clientes, y si bien un correo electrónico o una llamada telefónica pueden ser suficientes para ciertas conversaciones, siempre se deben comunicar las buenas noticias o explicar los desastres legales en persona. Lo mismo ocurre con los abogados con los que se trabaja en un caso.

• Dejar un bufete de abogados sin un plan B: Algunos puestos en bufetes de abogados no funcionan, y eso está bien. Pero no deberías dejar un bufete sin explorar otras posibles vacantes y tener un empleo posterior asegurado. Los grandes intervalos de tiempo en los currículums resultan sospechosos para los posibles empleadores y deben evitarse a toda costa, incluso si eso significa quedarse en un bufete que planeas dejar.
• No facturar suficientes horas: La mayoría de los  grandes bufetes de abogados tienen un mínimo específico de horas facturables que esperan que sus abogados cumplan, y todos los demás tienen, al menos, una expectativa tácita del trabajo a realizar. Dicho esto, el mínimo es el mínimo y no debe considerarse suficiente. El trabajo solo se hace cuando se hace. Si bien el mito de un asociado que trabaja 4000 horas al año probablemente debería seguir siendo una leyenda urbana, los abogados deberían facturar más cuando sea necesario.  Al mismo tiempo, evite facturar incorrectamente tareas que no estén relacionadas con el cliente adecuado.

• Incorporarse a una nueva sucursal demasiado pronto: Desafortunadamente, el nombre de un prestigioso bufete de abogados solo tiene un límite. Tenga cuidado al unirse a una nueva sucursal demasiado pronto, antes de que su infraestructura esté probada y sus abogados estén bien establecidos. Las sucursales de grandes bufetes de abogados no suelen fracasar, pero muchas caen mucho más abajo en la jerarquía que otras oficinas aparentemente similares.
• Tomarse demasiado tiempo libre: Todos merecen unas vacaciones, pero tomarse demasiado tiempo obviamente no es recomendable. Tomar demasiado tiempo de vacaciones resultará en una mala reputación por pereza o apatía. Peor aún, tomarse unas vacaciones en un momento particularmente inoportuno, como en medio de un caso importante, puede afectar negativamente el resultado del caso. Una buena estrategia es consultar con los abogados con mayor experiencia del bufete sobre las vacaciones aceptables. Además, si surge algún imprevisto, podría ser necesario reprogramar unas vacaciones ya planificadas si ningún otro abogado del bufete puede cubrirlo.

• Dejar que otros abogados y ellos mismos se desesperen: Ejercer la abogacía es difícil, pero no es una lucha de vida o muerte. Psicológicamente, es fácil que un abogado perda la perspectiva y se apegue demasiado emocionalmente al caso, ya sea por las acciones del abogado contrario o por sus propias emociones. Ambas situaciones son perjudiciales tanto para el abogado como para el cliente, ya que un abogado que se apega demasiado emocionalmente al asunto tiende a ser menos eficaz.
• Trabajar como abogado por contrato: Los abogados por contrato son una parte esencial del sistema legal, ya que ayudan a los bufetes a gestionar casos de mayor envergadura para los que carecen de personal suficiente. Sin embargo, esto no significa que convertirse en abogado por contrato sea una decisión profesional inteligente. El trabajo que realizan los abogados por contrato suele estar segmentado y desvinculado de la labor principal del litigio, como la revisión de documentos.
• Dormir en el trabajo, literalmente: El ejercicio de la abogacía es agotador y muchos abogados, tanto litigantes como de grandes firmas, suelen pasar largas noches en el trabajo. Esta es la naturaleza del trabajo, y uno de los mejores indicadores de un buen abogado es cuándo suele enviar su último correo electrónico de la noche. Dormir es importante, pero no debe ir en detrimento de la finalización del trabajo. Además, por si no fuera obvio, NUNCA permita que sus superiores y compañeros lo sorprendan durmiendo.

Errores comunes entre los practicantes solistas

• Desperdiciando su reputación 2.0: A diferencia de los abogados que trabajan para grandes bufetes, los profesionales independientes y los dueños de pequeños bufetes no solo deben proteger su reputación como abogados, sino también su reputación como empresarios. Los profesionales independientes deben desempeñar dos roles: el de empresario y el de abogado son importantes para atraer una cartera de clientes.
• Falta de especialización o práctica especializada: La era de los médicos generales en solitario está llegando a su fin. Actualmente, la mayoría de los clientes entiende que los abogados se especializan en áreas de práctica, en lugar de simplemente ser buenos abogados. Encontrar un área de negocio específica es la mejor manera de asegurar un flujo continuo de clientes que buscan representación. Además, las firmas boutique especializadas en áreas específicas también tienden a ser más exitosas porque pueden desarrollar una sólida reputación trabajando en esas áreas específicas del derecho.

• No controlar las prácticas de facturación desde el primer día: Dos de las quejas más comunes sobre abogados que se reportan a los colegios de abogados locales son las malas prácticas de facturación o la mala gestión del dinero de los clientes. La mejor manera de evitar quejas de los clientes y gestionar la facturación eficazmente es instalar un buen software de facturación legal desde el primer día. Para los profesionales independientes que no están seguros de cómo debería ser un buen sistema de facturación, contratar a un consultor o contador para que les ayude a crearlo es un buen primer paso.
• Marketing no ético e ilegal: Las prácticas de marketing de los abogados están reguladas por las normas de conducta profesional; sin embargo, es probable que quienes estén considerando iniciar un bufete independiente no hayan leído recientemente dichas secciones. Leer las normas es un primer paso importante para realizar publicidad y marketing correctamente. Infringir las normas de publicidad podría resultar en procedimientos disciplinarios.
• Subestimar la importancia de la burocracia y la infraestructura: Para los abogados independientes, es tentador recortar personal y reducir gastos generales para quedarse con una mayor parte de las ganancias. Esto rara vez es una buena idea. Como probablemente afirmarían muchos abogados jóvenes y expertos en tecnología, un bufete independiente técnicamente puede gestionarse con una computadora portátil y una biblioteca con acceso a impresión y fotocopias, pero una infraestructura tan deficiente es una receta para el fracaso. Si bien el espacio de oficina y las secretarias son caros, son importantes para el funcionamiento del bufete.  

Los clientes tienen ciertas expectativas sobre los bufetes de abogados y sus instalaciones. Escatimar en infraestructura y personal podría alejar a clientes potenciales. Hay muchas maneras de ser un buen abogado, y la mayoría son fáciles de encontrar simplemente intentando hacer lo correcto desde el principio. Sin embargo, los abogados también se enfrentan a diversas oportunidades de desperdiciar su reputación como abogados y como personas de bien. Evitar los obstáculos descritos anteriormente es un buen comienzo en el camino hacia el éxito en su carrera legal. Como abogados, en el Bufete de Abogados de Yuriy Moshes siempre buscamos mejorar nuestra práctica legal. ¿Qué consejos tiene para evitar el fracaso en la profesión legal? Nos encantaría conocer sus experiencias sobre cómo otros se comportan como abogados para que podamos seguir compartiendo buenos consejos con la próxima generación de abogados.