Durante muchos años, la jurisdicción del Segundo Circuito estuvo dividida respecto a si un empleado al que se le negó injustamente el salario mínimo o la compensación por horas extras podía cobrar una indemnización por daños y perjuicios en Nueva York bajo dos leyes: la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) y la Ley Laboral de Nueva York (NYLL), por la misma falta. Es importante consultar con un abogado especializado en derecho laboral en Nueva York  para evaluar y determinar adecuadamente todos sus derechos.

¿Qué son los daños liquidados?

En el contexto del derecho laboral, los daños liquidados son una cantidad fija de dinero definida por estatuto para los empleados a quienes se les negó el salario mínimo y/o la compensación por horas extras.

¿Cuáles son las leyes que rigen los daños liquidados en Nueva York por falta de pago de salarios?

Tanto la FLSA como la NYLL prevén una indemnización por daños y perjuicios equivalente al monto adeudado al empleado en concepto de salarios impagos. En otras palabras, si un empleador infringe la FLSA o la NYLL, el empleado puede recuperar no solo sus salarios impagos, sino también una indemnización por daños y perjuicios equivalente a dicho monto.

Según la FLSA, un empleador que paga de menos a un empleado es responsable ante éste por el salario no pagado “y por un monto adicional igual como daños liquidados”.

De manera similar, la Ley Laboral de Nueva York §198 establece “un monto adicional como daños liquidados equivalente al cien por ciento del monto total de los salarios que se determine que se deben”.

La cuestión que inevitablemente surgió fue si un empleado puede “acumular” daños liquidados bajo la FLSA y la NYLL para que el empleado reciba una triple recuperación: salarios no pagados, daños liquidados bajo la FLSA y daños liquidados bajo la NYLL.

Muchos tribunales del Segundo Circuito habían concedido a los empleados indemnizaciones por daños y perjuicios bajo ambos estatutos porque consideraban que la indemnización por daños y perjuicios bajo la FLSA cumplía una finalidad distinta a la de la NYLL. Sin embargo, otros tribunales del Segundo Circuito se habían negado a conceder indemnizaciones por daños y perjuicios bajo ambos estatutos.

Antes de 2009, bajo la NYLL, el empleado tenía la carga de demostrar el incumplimiento intencional del empleador en el pago de los salarios. Al demostrarlo, podía recibir una indemnización por daños y perjuicios de hasta el 25 % del total de los salarios adeudados. Sin embargo, en 2009, la disposición sobre daños y perjuicios se modificó para armonizarla con la FLSA.

La carga recayó en el empleador para demostrar una base de buena fe para creer que el pago insuficiente de los salarios estaba en conformidad con la ley a fin de evitar daños liquidados.

Luego, el 9 de abril de 2011, entró en vigor la Ley de Prevención del Robo de Salarios de Nueva York (“WTPA”) y aumentó los daños liquidados por violaciones de la NYLL del 25 por ciento de los salarios impagos subyacentes al 100 por ciento de los salarios impagos e hizo que los daños liquidados fueran prácticamente automáticos a menos que el empleador pudiera probar que actuó de buena fe.

En nuestra entrada anterior del blog, del 7 de febrero de 2017, ya mencionamos que el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito dictaminó que los demandantes que presentan reclamaciones por salarios impagos bajo la NYLL y la FLSA no pueden obtener una indemnización por daños y perjuicios bajo ambas leyes por las mismas infracciones. Véase Chowdhury v. Hamza Express Food Corp., 2016 U.S. App. LEXIS 21870 (2d Cir. Dec. 7, 2016).

En Chowdhury, el demandante interpuso una demanda por incumplimiento del pago de horas extras, de conformidad con la FLSA y la NYLL. Finalmente, obtuvo una indemnización por aproximadamente $20,000 en concepto de horas extras no pagadas.

Según la FLSA y la NYLL, los demandantes exitosos no solo pueden recuperar los salarios que se les deben, sino que también tienen derecho a daños liquidados por un monto igual a los salarios que se les deben.

Específicamente, la FLSA da derecho a los demandantes exitosos a daños liquidados por un monto igual al 100% de los salarios no pagados, a menos que el empleador demuestre “que el acto u omisión que dio lugar a dicha acción fue de buena fe” y que el empleador “tenía motivos razonables para creer que [tal] acto u omisión no fue una violación de la [FLSA]”. 29 U.S.C. § 260.

De manera similar, la NYLL otorga a los demandantes exitosos el derecho a una indemnización por daños y perjuicios equivalente al 100 % de los salarios impagos, “a menos que el empleador demuestre de buena fe que el pago insuficiente de los salarios se realizó conforme a la ley”. Ley Laboral de Nueva York, § 198.

En Chowdhury, el demandante solicitó daños liquidados bajo ambos estatutos (100% bajo la FLSA y 100% bajo la NYLL).

Al decidir si otorgar daños liquidados bajo ambos estatutos, el Segundo Circuito analizó el historial legislativo de daños liquidados bajo la NYLL y señaló que dicho historial “sugiere una intención de alinear la disposición de daños liquidados [de la NYLL] con la FLSA”.

Por lo tanto, el tribunal sostuvo que debido a que “las disposiciones de daños liquidados de la NYLL y la FLSA son idénticas en todos los aspectos materiales, cumplen las mismas funciones y reparan los mismos daños”, los demandantes no pueden recuperar daños liquidados bajo ambas, la FLSA y la NYLL.

Actualización de 2018

El 6 de abril de 2018, en Rana v. Islam, 887 F.3d 118, 122-23 (2d Cir. 2018), el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito reafirmó este principio y encontró que, “si bien la redacción de las disposiciones de daños liquidados de la FLSA y la NYLL no son idénticas, no hay diferencias significativas y ambas están diseñadas para disuadir las violaciones de salarios y horas de una manera calculada para compensar a la parte perjudicada.

Por lo tanto, interpretamos que la NYLL y la FLSA no permiten la duplicación de indemnizaciones por la misma conducta. Generalmente, se desaconseja la doble indemnización, y es evidente que la legislatura del Estado de Nueva York reescribió su disposición sobre indemnizaciones para cubrir el mismo supuesto que la FLSA.

“Dado el supuesto de fondo que desfavorece la doble recuperación, concluimos que si la Legislatura del Estado de Nueva York hubiera tenido la intención de proporcionar recuperaciones múltiples, lo habría hecho expresamente”. Id. (citas internas y comillas omitidas).

Si cree que su empleador está violando la FLSA o la NYLL al no compensarlo adecuadamente, es importante hablar con un abogado especializado en salarios y horas de la ciudad de Nueva York para evaluar y determinar adecuadamente todos sus derechos legales.

Los abogados especializados en derecho laboral del Bufete Jurídico de Yuriy Moshes, P.C., pueden ayudarle a cobrar los salarios impagos a los que tiene derecho por ley. Representamos a clientes en el área metropolitana de Nueva York, incluyendo todos sus distritos (Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx y Staten Island), así como en el norte de Nueva Jersey, Long Island y el norte del estado de Nueva York.