Los abogados son famosos por usar textos complejos y difíciles de entender. A veces, cuando la gente común (léase: personas sin formación jurídica) recibe correos electrónicos, documentos o contratos de abogados, los pasa por alto sin comprenderlos a fondo. Lo ignoran porque esperan que la jerga legal sea compleja y creen que todo tiene un significado. A veces no es así.

El otro día, un miembro de nuestro equipo de marketing estaba trabajando en nuestro boletín más reciente sobre “Contingencias hipotecarias.”Después de leer el borrador del artículo seis o siete veces, todavía carecía de una comprensión básica del tema.

En un intento de aclarar el significado del artículo, recurrió a Google, pero su decepción se hizo aún más profunda cuando ninguno de los principales resultados web explicaba el tema de forma coherente. De hecho, las otras fuentes eran aún más confusas que el borrador del artículo y utilizaban el lenguaje de documentos legales.

Para ayudar mejor a nuestros clientes a comprender lo que está sucediendo en los litigios, tenemos el deber como abogados de mejorar las habilidades de redacción legal, corregir nuestra mala redacción legal y aprender a redactar documentos legales de manera eficaz. En este artículo, buscamos explicar las razones de la mala redacción legal y brindar consejos para resolver este problema.

Para una rápida referencia: Una docena de características distintivas de la mala redacción jurídica

Entendemos que la mayoría de los abogados, estudiantes de derecho y jueces están ocupados y podrían no tener tiempo para leer el artículo completo. Para simplificar, le ofrecemos nuestra lista de los principales indicios de mala redacción jurídica para que sepa qué buscar con antelación y detectar los problemas de redacción más evidentes.

• Sus sentencias tienen más palabras de las que estaría dispuesto a cumplir si cada palabra valiera un día en una prisión federal: Siempre es preferible un texto jurídico breve y conciso. Sus oraciones más largas deben rondar las 20 palabras. Si su documento se lee como el Discurso de Gettysburg, está bien escrito en este sentido.
• Tus párrafos forman cuadrados (o peor aún, rectángulos verticales): El ritmo y el espacio en blanco son más importantes de lo que crees. Crea nuevos párrafos con frecuencia para evitar perder al lector en una nube de texto negro.
• Abusas de la voz pasiva: Usar oraciones en voz activa te ayudará a reducir el número de palabras y a darles más fuerza. Existe un verbo potente para el punto que quieres transmitir. Usa un diccionario de sinónimos para encontrar un verbo si lo necesitas. Además, es útil intentar colocar siempre el verbo activo cerca del principio de la oración.
• No mates tus adverbios: Stephen King dijo la famosa frase: «El camino al infierno está pavimentado con adverbios». Quiso decir que, si bien los adverbios tienen como objetivo aclarar, ralentizan innecesariamente la narrativa. Por ejemplo, la palabra «de repente» elimina el suspenso de una sorpresa porque sabes que se avecina.
• También se usan paréntesis para ocultar información no esencial: tanto los adverbios como los paréntesis deben evitarse siempre que sea posible. Los paréntesis suelen contener tangentes inútiles o información anecdótica. Si la información de los paréntesis no merece una oración propia, no es importante.
• Evitas el lenguaje vernáculo por alguna razón: el habla vernácula es simplemente el progreso del desarrollo lingüístico a lo largo del tiempo. En cierto sentido, el lenguaje vernáculo es la vanguardia de las artes del lenguaje. El lenguaje legal no tiene por qué ser formal y suena arrogante.
• Se escriben los números dos (2) veces cada vez que se usan: Es discutible si todavía hay razón para usar números entre paréntesis. Suponiendo que cumplan una función genuina en la redacción de contratos, no hay razón para usarlos en cartas y correos electrónicos.

• No se eliminan las dobles negaciones: Las dobles negaciones solo crean confusión y alargan las frases ya largas. En lugar de decir «no se eliminan las dobles negaciones», simplemente diga «se usan las dobles negaciones».
• Tú lo defines todo: Las definiciones más útiles son aquellas que definen las palabras que usas y que pueden tener un uso comercial o un significado diferente al de la definición habitual del diccionario. Si has usado una palabra en su sentido habitual, no necesita definición.
• Se espera que los profanos entiendan tanto el lenguaje legal como el latín: el lenguaje legal es una cosa, pero si hicieras una encuesta entre personas sentadas en cada bar del barrio, ninguna de ellas sería capaz de decirte el significado de nunc pro tunc sin buscarlo en Google.
• Intenta planificar para cada contingencia: Especialmente al redactar contratos, es importante considerar los posibles litigios, pero no debería ser necesario especificarlo todo. Por ejemplo: «La parte A podrá demandar a la parte B por daños y perjuicios en caso de incumplimiento» no tiene por qué convertirse en «Si la parte A ha cumplido el contrato, la parte A podrá demandar a la parte B por daños y perjuicios». Esta adición es una mera declaración de derecho contractual evidente.
• No has revisado tu escrito: Ningún abogado es infalible, y la mayoría lo reconocemos. Aun así, la revisión no es común en la redacción jurídica cotidiana, como los correos electrónicos. Un buen truco es leer en voz alta y lentamente lo que has escrito. Si te equivocas en algo, probablemente necesites una revisión.
• Para rematar la docena del panadero, evite esta docena del panadero de jerga legal obsoleta y pesada: En el presente, en adelante, hasta ahora, en ese, de ahí, por medio, tal, deberá, considerando que, antes mencionado, entre otros, atestigua, y «VIENE AHORA».

Varios problemas causan habitualmente una mala redacción jurídica

Muy pocos abogados prestan atención a sus escritos legales. No nos referimos a consideraciones sobre la verborrea ni la colocación de comas; esos son los detalles minuciosos en los que los abogados se obsesionan con frecuencia. Queremos que pienses en el panorama general.

Cuando escribes un documento legal, primero debes plantearte varias preguntas generales que pueden afectar inmediatamente la calidad de tu redacción legal antes incluso de entrar en pequeños detalles.

¿Quién es mi audiencia y qué significa eso para la escritura?

La primera regla de cualquier tipo de escritura es conocer a tu público. Novelas juveniles populares como Harry Potter y los Juegos del Hambre jamás habrían llegado a las editoriales si se hubieran leído como obras de alta literatura como Los Miserables o Ulises.

Lo mismo ocurre con los textos jurídicos. No todo lo que escribes será leído por jueces y académicos del derecho. Como litigantes, la mayoría de nuestros escritos son leídos por otros abogados y ciudadanos comunes.

El contenido, el tono, el vocabulario y la gramática vernácula deben adaptarse adecuadamente para transmitir el mensaje necesario.

¿Mi formación jurídica (o de otro tipo) funcionará en mi contra mientras escribo?

A menudo, la respuesta es sí. De nuevo, si le escribes a un juez, probablemente deberías aprovechar al máximo tu experiencia legal (aunque, ten cuidado: muchos jueces prefieren un lenguaje conciso y preciso a una argumentación fluida, así que si te excedes, lo harás bajo tu propio riesgo).

Cuando le escriba a otra persona, debe tener en cuenta el hecho de que la mayoría de los estadounidenses adultos tienen un vocabulario de escuela secundaria y, en ocasiones, tienen dificultades para comprender oraciones con más de dos cláusulas.

No ayuda que los estudiantes de derecho pasen el día leyendo textos legales, a menudo verbosos, forzados y repletos de jerga legal. Nos sorprendió mucho cuando nuestro equipo de marketing se topó con unas directrices para la redacción de artículos que indicaban que las oraciones en la publicidad de nuestros clientes no debían contener más de veinte palabras.

Consejo: utiliza herramientas en línea, como Hemingway, y procura escribir a un nivel medio.

¿Cuál es mi objetivo al escribir?

El tono es un componente fundamental en la redacción jurídica y debe cambiar según el propósito del escrito.

Los escritos jurídicos suelen adoptar cuatro tipos de tonos diferentes:

• informativo,
• conciliador/vecino,
• pasivo-agresivo y
• enojado.

Cada uno de estos tonos tiene usos diferentes y debe utilizarse en consecuencia. Por ejemplo, una carta de demanda puede tener un tono airado. No necesita párrafos de información superficial ni jerga legal.

De manera similar, los escritos jurídicos informativos, como los informes judiciales, deben incluir un análisis extenso de la ley pero no deben exudar mucha emoción. Confiar demasiado en el patetismo en los argumentos judiciales tiende a implicar que usted cree que su argumento lógico no es lo suficientemente fuerte para ganar.

¿Quiero recibir una respuesta inteligente e informada de un profano?

Nuestros escritos jurídicos resultan más confusos para nuestro público cuando nos dirigimos a personas sin experiencia legal. Si espera que un texto jurídico sea leído por una persona sin experiencia legal, debe adaptar su redacción si espera recibir una respuesta o información a cambio.

Los correos electrónicos y cartas llenos de jerga legal suelen quedar sin respuesta o se responden con información incorrecta debido a un malentendido. Si su objetivo es evitar una respuesta, no dude en ser confuso, pero eso rara vez ocurre si se comunica con un cliente, un posible testigo u otra persona similar.

¿Usar jerga legal me hace parecer más inteligente ante mis colegas o simplemente más arrogante?

Los abogados a menudo sienten la necesidad de escribir como abogados para ganarse el respeto. Esto es diferente a dificultar la lectura del documento intencionalmente para proteger la insularidad de un gremio. En sus inicios, uno de los abogados supervisores de nuestro socio rechazó su borrador, no por su contenido, sino porque supuestamente sonaba «como dos personas hablando en un ascensor». Este comentario, claramente, no pretendía ser un cumplido, pero debería haberlo sido.

Se conversa más en bares y esquinas que en las aulas de derecho. Si te disgustaban los «pistoleros» o los sabelotodo de la facultad de derecho, imagina cómo ve la gente común a los abogados.

¿Cuánta jerga legal realmente necesito para cubrir cada posible contingencia?

Esto significa que los abogados terminan usando muchas palabras que podrían parecer innecesarias, pero que en realidad son necesarias para evitar problemas posteriores. A veces, los abogados tienen que usar ciertas palabras y frases porque deben cumplir con los requisitos básicos de un caso. Esto puede generar un lenguaje bastante extraño en los alegatos y escritos.

¿Es hora de revisar la plantilla?

Las plantillas pre-redactadas o pre-enlatadas son la pesadilla del derecho, pero, como una bolsa de guisantes congelados, tienen un propósito comprensible e importante. Para mayor eficiencia, los abogados se basan en gran medida en documentos previos y plantillas del sector como punto de partida.

Redactar un contrato completo desde cero llevaría bastante tiempo, y ni los socios del bufete ni sus clientes quieren pagarlo. Dicho esto, realizar una limpieza a fondo de las plantillas de tu bufete con regularidad es una idea fantástica.

Una de las razones por las que tanta legalización termina en documentos, como contratos, es porque contiene las contribuciones de generaciones de abogados. Los abogados tienden a sobrecargar el lenguaje que consideran necesario, lo que resulta en oraciones confusas y continuas, y terminología obsoleta.

En lugar de simplemente añadir a las plantillas, los bufetes de abogados deberían revisarlas periódicamente para eliminar cualquier elemento superfluo o anticuado (el término «hasta ahora» pasó de moda el siglo pasado). Esto es especialmente importante cuando se trata de cláusulas contractuales o plantillas de mociones que puedan haberse basado en precedentes anteriores que ya han sido anulados.

¿Se negociará más adelante este documento y, de ser así, cómo afectará eso a su redacción?

Dado que la mayoría de los contratos se negocian, los productos finales suelen verse afectados por las contribuciones de múltiples autores con diferentes agendas y estilos. La falta de coordinación y las enmiendas a deshoras contribuyen a la naturaleza legalista y difícil de leer de los documentos contractuales.

Cuando los abogados juegan al ping-pong con un contrato, el documento simplemente empeora cada vez más con cada cambio, como si las paletas utilizadas por los abogados estuvieran cubiertas de grasa y pintura húmeda.

Antes de pedirle al cliente que firme el producto terminado, suele ser recomendable pedirle que lea el acuerdo y compruebe si puede discernir el significado y la intención del texto. De no ser así, es necesario volver a empezar.

Las mejores maneras de perfeccionar su jerga legal

Desafortunadamente, esto es algo en lo que todos debemos trabajar como profesionales. Nuestros abogados no son perfectos y nos corregimos mutuamente nuestros escritos a diario. Lo más importante que puedes hacer para mejorar tus escritos legales es dedicarle tiempo y buscar ayuda para editarlos si la necesitas.

La redacción jurídica requiere una gramática correcta y un contenido preciso. Pero la redacción jurídica eficaz también debe comunicar un mensaje claro. Antes de empezar a escribir, planifique con antelación e identifique a su público y su propósito. El esquematismo es un arte perdido que debería recuperarse, especialmente en la profesión jurídica, donde toda escritura es inherentemente compleja.

Una vez que tengas un borrador, edítalo al menos una vez. Si tienes prisa, tómate el tiempo suficiente para leerlo detenidamente y corregir la ortografía y la gramática. Si tienes tiempo antes de la fecha límite, pero te ves obligado a hacer otras tareas, pide a otros abogados o incluso a tus asistentes legales que revisen tu texto para ver si encuentran algún error que hayas pasado por alto.

También deberías utilizar herramientas de escritura y guías que te ayuden en el proceso. Verificar Ginger y Grammarly, que no son herramientas perfectas, pero pueden ser útiles cuando se olvidan reglas gramaticales extrañas, como la diferencia entre «who» y «whom». Los siguientes recursos también son útiles para que los abogados tengan fácil acceso:

• Inglés sencillo para abogados, de Richard C. Wydick

• Diccionario.Law.com

• Errores comunes en inglés del profesor de inglés de la Universidad Estatal de Washington, Paul Brians

En el despacho de abogados de Yuriy Moshes  esperamos que este artículo le ayude a redactar con eficacia, atraer más clientes y mejorar su comprensión de lo que hacemos. Como ya hemos mencionado, tampoco somos expertos en redacción jurídica. Si tiene algún consejo o truco adicional para mejorar su redacción jurídica, nos encantaría conocer sus opiniones.

¿Cuáles son tus consejos de edición favoritos?

¿Existen otros términos o frases legales que desearía que simplemente desaparecieran?